Nasir Al-Hindi (Kasurian) – 06 julho 2025
Nota do Saker Latinoamérica: Quantum Bird aqui. Acredito que aqueles que não conhecem a história do programa nuclear paquistanes ou norte coreano, mas estão seguindo com atenção a conflagração sobre o programa nuclear iraniano, terão uma sensação de estranha de deja vu antecipado. Boa leitura.
“Se a Índia construir a bomba, comeremos grama ou folhas, passaremos fome, mas teremos uma bomba nossa”.
– Zulfikar Ali Bhutto
O Paquistão não é um país rico. Cerca de 40% de sua população vive abaixo da linha da pobreza, quase metade é analfabeta e o governo fez empréstimos ao FMI pelo menos 23 vezes nos últimos 35 anos.
No entanto, o Paquistão tem a curiosa distinção de ser uma das nove únicas nações do mundo na fronteira da corrida armamentista.
Isso se deve ao fato de possuir armas nucleares.
Como essa nação conturbada, nascida no derramamento de sangue da Partição, atormentada pela instabilidade, sufocada pela ditadura militar, cercada pelo separatismo insurgente em sua fronteira norte e por um vizinho fundamentalmente hostil e esmagadoramente maior a leste, se viu na posse da dissuasão definitiva?
Esta é a história de como as nações reagem à ameaça de aniquilação, não com discursos e apelos morais, mas por meio de estratégias e subterfúgios.
Um mundo MAD
“Não é o medo da morte que mantém a paz; é a certeza dela”.
– Trecho de um resumo de estratégia da Guerra Fria
O início da Era Nuclear introduziu uma nova ideia: a maneira mais segura de evitar a aniquilação é estar preparado para aniquilar. O estrategista Bernard Brodie reconheceu a mudança fundamental na lógica do conflito: “Até agora, o principal objetivo de nosso estabelecimento militar tem sido vencer guerras: de agora em diante, seu principal objetivo deve ser evitá-las”.
A bomba nuclear transformou uma disputa física em uma disputa psicológica: blefe, postura, credibilidade e medo. Schelling, von Neumann e a RAND Corporation formalizaram essa ideia no que acabou se tornando a Teoria dos Jogos. É preciso convencer seu inimigo de que você pode e vai aniquilá-lo se enfrentar a ameaça de aniquilação, e somente se essa ameaça for crível a paz será estável. Esse é o significado de Destruição Mútua Assegurada (MAD). De forma crítica, a estabilidade da dissuasão depende fundamentalmente da capacidade de segundo ataque de cada competidor, a ideia de que, mesmo se bombardeado, um competidor manterá a capacidade de infligir aniquilação ao seu adversário.
A MAD é uma doutrina de paranoia perpétua, que sufocou o fervor ideológico acalorado de meados do século, garantindo que a Guerra permanecesse fria. Naturalmente, então, para as nações assoladas por ameaças existenciais em todo o mundo, a possibilidade de abstrair o conflito, de viver em paz mesmo que sob a sombra da ruína total, de uma paz paranoica em vez de uma guerra paranoica, resultou em uma corrida armamentista desesperada e cruel para adquirir dissuasão nuclear em nome da sobrevivência.
Esse é o mundo no qual o programa nuclear do Paquistão nasceu e a incrível história dos homens que arriscaram a aniquilação em nome de evitá-la.
O sabor da grama
“Para o Paquistão, a bomba não é apenas uma arma. Ela é a chave para nossa sobrevivência nacional.”
– Zulfikar Ali Bhutto
A ambição é frequentemente estimulada pela derrota. O Paquistão sempre foi um projeto político insustentável e idealista. Ele foi formado como uma nação dividida ao meio, com as alas leste e oeste separadas por milhares de quilômetros de território indiano hostil. As regiões eram linguística, cultural e etnicamente distintas, com os bengalis no leste e os punjabis, sindhis, balochis e caxemires no oeste. Embora cada ala do antigo Paquistão tivesse aproximadamente a mesma população, a maior parte do foco e do poder administrativo permaneceu no oeste. Por fim, as tensões começaram a ferver à medida que essas contradições se mostraram insustentáveis para a governança, culminando na brutal guerra civil de 1971.
As consequências foram a rendição de Islamabad a Dhaka e o sucesso do movimento de independência de Bangladesh. A Índia, percebendo uma oportunidade de prejudicar seu rival, aproveitou a oportunidade e interveio militarmente ao lado dos separatistas. Eles conseguiram dividir o Paquistão em dois. A perda de Bangladesh não foi apenas uma perda de prestígio ou um golpe no ideal de uma pátria muçulmana no subcontinente indiano: Bangladesh representava 14,5% da área total do Paquistão (unido) e mais da metade de sua população total.
“Nunca mais” ecoou pelos corredores de Islamabad, enquanto o país era humilhado e desmembrado pelas mãos de seu vizinho maior e hostil. O primeiro-ministro Zulfikar Ali Bhutto, consolidado como líder da nação sitiada, e vendo sinais de um teste nuclear indiano no horizonte, prometeu pública e constantemente garantir a “sobrevivência e a honra nacionais”, “comer grama” se necessário para obter uma bomba nuclear. A nação parecia concordar: é melhor morrer de fome do que de fogo.
Em uma conferência em janeiro de 1972, poucas semanas após a derrota, ele reuniu os principais cientistas do país em Multan, encarregando-os de uma missão sagrada. “O que a Índia constrói, nós devemos construir”. Essa narrativa de desespero justo em face da humilhação militar, a bomba como a garantia definitiva da sobrevivência nacional, tornou-se doutrinária.
Quando a Índia realizou o teste nuclear do “Buda Sorridente” em 1974, os piores temores do Paquistão se tornaram realidade, e a busca por um dispositivo nuclear passou a ser febril. Ficou difícil separar a política de estado do medo existencial. Mais tarde, um historiador observou que o programa passou a ser visto como “a pedra angular do próprio país”.
O governo de Bhutto, em seu desespero e paranoia, transformou a amarga desgraça de 1971 em motivação para embarcar no caminho do “desafio e da dissuasão”, um imperativo que dominou as prioridades nacionais dos 25 anos seguintes.
O Paquistão havia perdido metade de si mesmo da noite para o dia: estava apavorado com a possibilidade de perder o restante.
“Não estávamos construindo uma bomba. Estávamos construindo uma arma de dissuasão”.
– Munir Ahmad Khan
Bhutto revitalizou a Comissão de Energia Atômica do Paquistão (PAEC) sob o comando de Munir Ahmad Khan, um engenheiro nuclear treinado nos EUA. Munir começou discretamente a preparar rotas de plutônio e urânio para o ciclo completo de combustível para armas, enquanto construía uma fachada elaborada para seu uso em usinas de energia civil.
O foco inicial era o plutônio. Em 1973, depois de muita negociação, o Paquistão fechou um acordo com a SGN da França para adquirir uma usina de reprocessamento, que poderia extrair plutônio para armas do combustível de reatores usados. A compra foi notada, causando comoção em Washington, que prontamente enviou um comunicado para cessar e desistir da aquisição de tecnologia que poderia ser usada para enriquecer plutônio. Quando o Paquistão se recusou a reconhecer esse fato, os EUA pressionaram a França a suspender o contrato. Bhutto, em pânico, voou fervorosamente entre Islamabad e Paris, pressionando pessoalmente o presidente francês d’Estaing a prosseguir.
Simultaneamente, o PAEC começou a pagar secretamente funcionários de uma fábrica belga não revelada para obter os projetos de uma planta de reprocessamento que eles mesmos poderiam desenvolver mais tarde. Isso foi acompanhado de uma campanha de relações públicas para “tecnologia nuclear pacífica” para fins civis.
Os EUA não acreditaram e, em meados da década de 70, pressionaram o FMI, o Banco Mundial e a USAID a cortar formalmente a ajuda ao Paquistão, eliminando com sucesso a Conexão Francesa. O Secretário de Estado dos EUA, Kissinger, ameaçou Bhutto explicitamente: “Faremos de você um exemplo horrível”. Mais tarde, Bhutto citou esse fato em discursos públicos em comícios estrondosos. Mais tarde, ele contou em particular que a recompensa estratégica era fácil de justificar. É melhor ser pobre, odiado e sem amigos do que morto.
Essa era a situação em que um jovem engenheiro chamado Abdul Qadeer Khan (AQ Khan) entrou em cena pela primeira vez. Nascido em 1936 na Índia britânica, AQ Khan estudou engenharia metalúrgica em Berlim na década de 1960, com estudos adicionais na Holanda e na Bélgica. Em 1972, começou a trabalhar como metalúrgico para uma subcontratada da principal empresa de combustível nuclear, a URENCO, em Amsterdã. A empresa fornecia combustível nuclear de urânio enriquecido para reatores nucleares em vários países europeus. A AQ trabalhou especificamente nas avançadas centrífugas do tipo “Zippe” alemãs/holandesas, que enriqueciam o urânio natural e o transformavam em combustível para bombas, e até se envolveu na aquisição de componentes para os europeus.
Às vezes, tudo o que é preciso para mudar a história é um homem no lugar certo. O Buda Sorridente da Índia teve um grande efeito sobre o expatriado AQ, um homem estudioso que na época tinha trinta e poucos anos. Motivado a agir, ele enviou uma carta manuscrita para Islamabad em julho de 1974, na esperança de falar com Bhutto.
“Adquiri um conhecimento muito detalhado e abrangente do sistema de centrífuga de gás e agora estou em condições de ajudar o Paquistão”.
“Estou pronto para retornar ao Paquistão imediatamente e oferecer meus serviços à pátria, se me for dada a oportunidade”.
“Essa é uma questão de extrema urgência. O recente teste da Índia mudou tudo”.
“Com essa tecnologia, não precisamos depender de plutônio ou de qualquer potência estrangeira. Podemos desenvolver a capacidade em nosso próprio país”.
Em um raro sucesso burocrático, a carta chegou às mãos de Bhutto, que aproveitou a oportunidade e efetivamente ofereceu carta branca a Khan com recursos estatais. Isso foi espionagem nuclear por convite.
Nos dois anos seguintes, Khan coletou e copiou secretamente plantas e listas de fornecedores de componentes europeus. A inteligência holandesa começou a se aproximar dele e notificou a CIA. Notavelmente, a CIA pediu aos holandeses que o deixassem continuar, esperando que ele fizesse parte de uma rede terrorista maior. Eles esperavam rastrear Khan e prender a fonte imediatamente, sem perceber que ele realmente era um agente solitário em comunicação com o Estado paquistanês.
No final de 1975, Khan notou que projetos críticos haviam sido reatribuídos e que seu acesso à segurança estava começando a ser restringido. “Eu sabia que eles estavam atrás de mim”, relembrou anos depois. Você pode sentir isso na maneira como as pessoas falam com você, na maneira como a atmosfera muda. Eu não podia mais esperar. Não era medo, era urgência. Eu tinha que chegar em casa antes que a porta se fechasse”.
Ele escapou a tempo. No início de 1976, o filho pródigo voltou com as chaves do reino: plantas de centrífugas, anotações de projetos técnicos e uma volumosa lista de empresas europeias que vendiam motores de alta velocidade, bombas de vácuo, aço e muito mais.
Em meados de 1976, a AQ havia montado uma instalação secreta de enriquecimento em Kahuta, nos arredores da capital. A iniciativa, apelidada internamente de Projeto 706, era guardada por soldados à paisana e camuflada com extremo sigilo, fazendo-se passar por um laboratório de pesquisa aleatório enquanto era equipada com milhares de centrífugas no porão. Em poucos anos, o Khan Research Lab (KRL) finalmente começou a produzir urânio enriquecido. Um observador comentou mais tarde que “era magia de Harry Potter”; eles não conseguiam acreditar que estava funcionando.
O Paquistão agora tinha dois esforços simultâneos para produzir bombas: o urânio de Kahuta e o plutônio das tentativas do PAEC de construir uma usina de reprocessamento.
A espionagem industrial de Khan tornou-se uma lenda. A documentação da CIA revela que suas “expedições de compras” pela Europa foram “surpreendentemente, notavelmente bem-sucedidas”. Ele montou empresas de fachada em toda a Europa, encomendando peças de uso duplo, garantindo que para cada peça, por exemplo, um motor, houvesse um caso de uso “público/civil” para apresentar como pretexto.
Se os fornecedores ficassem indecisos, Khan os confortava despreocupadamente e, se necessário, procurava outros fornecedores. De fato, ele foi tão bem-sucedido que, entre 1974 e 1977, adquiriu mais do que o dobro do que o Paquistão realmente precisava para os esforços iniciais, primeiramente para contingência e, em segundo lugar, para vender a compradores dispostos no mercado negro.
Cada vez mais, a CIA fez dele uma prioridade nacional, preocupando-se com a possibilidade de ele ser o mais prolífico proliferador nuclear da história, já que a maioria dos materiais excedentes foi parar no Irã, na Coreia do Norte e na Líbia durante as décadas de 80 e 90. Um contemporâneo do laboratório lembrou mais tarde que “Khan tinha um cheque em branco total: ele podia comprar qualquer coisa a qualquer preço”.
O programa nuclear do Paquistão seguiria uma direção nitidamente militarista após a deposição de Bhutto em 1977 pelas mãos de seu próprio chefe do Estado-Maior do Exército, o General Muhammad Zia-ul-Haq, em um golpe militar. Um ano depois, em 1978, Zia assumiu a presidência e governou por toda a vida até morrer em um acidente de avião em 1988. Sua paranoia em relação a espiões e agentes infiltrados levaria a um sigilo e a uma urgência ainda maiores no próprio programa nuclear, um componente fundamental para seu eventual sucesso.
Ao longo do final dos anos 70 e 80, o KRL duplicou os esforços de pesquisa e garantiu que laboratórios comparáveis fossem espalhados por todo o país, camuflados sob vários disfarces – de fábricas de produtos farmacêuticos a granjas de frangos, enquanto o urânio em pó era enriquecido em centrífugas giratórias em seus porões.
Em 1983, o KRL finalmente conseguiu enriquecer o urânio a níveis de 90% de pureza para armas. O roubo da URENCO havia valido a pena: O Paquistão estava quase pronto.
Nos corredores da Zona Vermelha de Islamabad, os sussurros se referiam a AQ Khan como o “General Invisível”, “Dr. AQ”, o “Baba-e-Bomb” (o Pai da Bomba), o “Mohsin-e-Pakistan” (Salvador do Paquistão).
“Escrevi aquela carta com plena consciência de que poderia ser preso ou morto. Mas senti que não tinha escolha. A Índia havia feito o teste. Tínhamos que responder”.
– AQ Khan
O dragão e o petróleo
A China foi fundamental para a operação. A partir da década de 1970, Pequim começou a enviar discretamente telegramas com conselhos críticos para Islamabad, muitas vezes em mensagens codificadas. Mais tarde, descobriu-se que Mao e Bhutto haviam feito um acordo secreto em 1976, depois que o acordo com a França fracassou: Bhutto ofereceu o Paquistão como um contrapeso à Índia em troca de assistência com a bomba. Mao viu um rival em comum e aceitou a proposta. As primeiras bombas nucleares que o Paquistão testou foram baseadas no projeto Chic-4 da China de 1966. A China contrabandeou 50 kg de urânio para armas para o Paquistão em 1982, o suficiente para duas bombas iniciais, juntamente com 10 toneladas de UF₆ (fluoreto de urânio) para purificação posterior.
Técnicos chineses solucionaram os problemas das primeiras operações de centrífugação em Kahuta, e esses técnicos foram até convidados pelo Estado para observar os primeiros testes nucleares do Paquistão. AQ Khan disse mais tarde que o Paquistão enviou seus próprios pesquisadores à China para construir uma pequena usina de enriquecimento em Hanzhong na década de 1980, para tentar retribuir o favor e consolidar a aliança.
Washington, observando as sombras se dissiparem, confrontou Pequim sobre o programa. A China respondeu com uma negação categórica e condenações públicas sobre qualquer suposto programa nuclear no Paquistão.
A AQ Khan também conseguiu garantir centenas de milhões de dólares em financiamento externo de Gaddafi, na Líbia, e na Arábia Saudita, que esperavam receber componentes e assistência em troca. “Existe a bomba cristã. Existe a bomba judaica. Existe a bomba hindu. Por que não uma bomba islâmica?”, disse Bhutto a Kadafi, em uma reunião secreta organizada por Khan em 1974, para convencê-lo da ideia de financiamento em troca de uma participação no eventual programa de armas.
A Arábia Saudita foi igualmente convencida da ideia, pois começou a sentir a necessidade de um aliado sunita para contrabalançar uma Índia nuclear e um Irã cada vez mais militarizado. Ela começou a fornecer petróleo livremente ao Paquistão por alguns meses depois que os EUA impuseram sanções ao Paquistão na década de 90. As autoridades paquistanesas deram aos sauditas a impressão de que o guarda-chuva de dissuasão seria estendido à Arábia Saudita caso fosse necessário.
Na década de 80, no entanto, apesar do apoio e do financiamento estrangeiros, Zia deixou bem claro publicamente que nenhuma parte externa, seja ela líbia ou saudita, era proprietária da preciosa arma de dissuasão do Paquistão. Tratava-se, antes de mais nada, de uma questão fundamental de sobrevivência paquistanesa. Eles manteriam o controle.
Sabotagem
A China e os EUA não eram as únicas partes com interesse no programa secreto. Na década de 80, Israel e Índia entraram na briga.
Israel, beneficiário de seu próprio programa nuclear secreto, havia acabado de destruir o reator Osirak do Iraque em um ataque aéreo de operações secretas em 1981 e, ao ouvir rumores de uma “bomba islâmica”, imediatamente começou a ver o Paquistão, assim como a Índia, como uma preocupação existencial.
Em 1983, a contrainteligência paquistanesa, interceptando comunicados logísticos entre “diplomatas” israelenses (suspeitos de serem do Mossad) e a inteligência indiana, encontrou provas concretas de um ataque conjunto indiano-israelense planejado contra as instalações nucleares secretas do KRL, começando pela principal usina em Kahuta e depois passando para os outros locais.
Ao mesmo tempo, a invasão soviética do Afeganistão em 1979 empurrou o Paquistão para os braços dos EUA como um aliado fundamental. A interdependência estratégica pode empurrar até mesmo os inimigos para os braços uns dos outros, principalmente quando enfrentam ameaças comuns, e como a priorização de causas exige um compromisso político: não importava o quanto os EUA fossem céticos em relação ao Paquistão, eles estavam totalmente concentrados nos soviéticos, e o Paquistão racionalmente aproveitou a vantagem da melhor maneira possível. Reagan chegou a enviar ao Paquistão F-16s e inteligência, além de ativar a ajuda, com a condição de que o Paquistão não testasse de fato a bomba nuclear.
Mais tarde, um general paquistanês brincou: “Os americanos precisavam de nós na época, então eles ficaram tão quietos quanto um rato morto em relação à bomba”. E assim, os paquistaneses mantiveram a moderação e enviaram soldados ao Afeganistão para ajudar o Ocidente. Reagan, escolhendo a vitória da Guerra Fria em vez da não proliferação, até mesmo avisou discretamente Zia sobre o iminente bombardeio indiano e israelense.
O Paquistão, então, se esforçou para organizar uma reunião privada de bastidores com a Índia, na qual Munir Khan, da PAEC, ameaçou pessoalmente o chefe nuclear da Índia, Raja Ramanna, dizendo que “se seus jatos vierem, retaliaremos contra Bombaim”. A primeira-ministra da Índia, Indira Gandhi, ocupada com questões locais, congelou o projeto, para grande frustração israelense.
Enquanto isso, em uma história agora lendária, a inteligência indiana enviou um agente de Bangladesh, de codinome “Majnun”, para Kahuta para se passar por cientista, obter informações e realizar sabotagem. Dependendo de quem conta a história, Majnun desapareceu depois de causar contratempos ou foi capturado e executado. De qualquer forma, seus esforços tiveram pouco impacto na desaceleração do Paquistão.
O Mossad precisava de uma nova estratégia e começou a sabotar as linhas de suprimento que AQ Khan havia passado a última década estabelecendo. Em 1981, uma série de explosões misteriosas destruiu instalações da Cora Engineering, na Suíça (sistemas de alimentação e resfriamento de fluoreto de urânio), da Wallischmiller, na Alemanha (equipamentos de manuseio remoto, pense: braços robóticos para manusear equipamentos sensíveis) e a casa do cientista nuclear alemão Dr. Heinz Mebus. Mebus estava passeando, mas seu cachorro morreu na explosão.
Outro fornecedor alemão de uma subsidiária da Wallischmiller contou que recebeu ligações telefônicas de números anônimos: “Os ataques que realizamos… podem acontecer com você também”. Um banqueiro suíço que intermediou muitas dessas transações foi extorquido pelo que ele acreditava serem funcionários da Inteligência israelense, que o advertiu a parar de negociar com o Paquistão. Os fornecedores europeus começaram a se afastar, temendo por suas vidas, e foi então que o Paquistão começou a agir. AQ Khan declarou publicamente na mídia que não importava se eles fossem bombardeados: “Podemos construir mais 10 Kahutas!”
Em maio de 1998, pouco antes dos testes de calor planejados inicialmente, três separatistas de Baloch sequestraram um avião civil paquistanês, ameaçando matar todos a bordo, a menos que o governo cancelasse os testes planejados no Balochistão. Os separatistas exigiram que o avião fosse levado para a Índia, onde eles esperavam um refúgio seguro. Na realidade, o avião voou em um círculo gigantesco apenas para aterrissar em Hyderabad, no Paquistão, onde o próprio aeroporto estava disfarçado como o aeroporto de Hyderabad, na Índia. A sinalização, os uniformes e outros sinais de esclarecimento no aeroporto foram alterados para hindi ou disfarçados. Assim que o avião aterrissou, comandos de operações especiais invadiram o avião e capturaram os reféns. Os separatistas foram executados no final daquele mês.
O Paquistão suspeitava do envolvimento da inteligência indiana no esforço. De qualquer forma, a Índia e Israel estavam desesperados e furiosos: era tarde demais. O Paquistão agora estava pronto para realizar testes a quente.
Soprando fogo
Durante toda a década de 80, os paquistaneses estavam a um parafuso da conclusão. Eles estavam “testando a frio” os mecanismos de implantação: perfurando cerca de duas dúzias de buracos com quilômetros de profundidade nas montanhas Ras Koh do Baluchistão e detonando bombas frias (sem material nuclear) dentro deles, estudando os sismógrafos e enterrando os resultados. Em vez disso, o governo decidiu astutamente adquirir o máximo possível da boa vontade americana enquanto ela ainda era necessária nos anos finais da Guerra Fria. Eles esperaram por 10 longos anos até que sua mão fosse forçada.
Em maio de 1998, a Índia forçou essa mão. O governo de Vajpayee na Índia realizou o Pokhran-II, uma série de cinco testes nucleares públicos, em uma demonstração de força, declarando-se abertamente um vizinho nuclear hostil. Clinton, pressentindo o pior, ligou imediatamente para o novo primeiro-ministro do Paquistão, Nawaz Sharif, pedindo moderação.
Os paquistaneses estavam sob pressão: deveriam arriscar o empobrecimento e a alienação ou a morte pelo aventureirismo indiano? Depois de 25 anos comendo grama, será que finalmente chegou a hora de respirar fogo?
Em 28 de maio de 1998, 24 anos após a carta fundamental de AQ Khan, o Paquistão detonou cinco dispositivos nucleares subterrâneos no sopé da cordilheira Ras Koh em Chagai, no Baluchistão. Eles detonaram um sexto no dia 30.
Enquanto o deserto pegava fogo, antes que a poeira laranja tivesse a chance de assentar, Nawaz Sharif proclamou triunfante na TV: “O Paquistão acertou as contas. Hoje, acertamos a conta das explosões nucleares da Índia”.
A nação explodiu em euforia. Multidões saíram às ruas, crianças em idade escolar entoavam slogans nacionais em assembléias e era difícil encontrar cobertura de qualquer outra coisa na TV nacional. “Emergimos como um estado nuclear em nossos próprios termos”, declarou Sharif. O Paquistão finalmente estava equipado com sua própria Espada de Dâmocles.
Os veículos de notícias indianos, como o Hindu ou o India Today, ficaram desanimados, reconhecendo a perda da vantagem estratégica, mesmo quando Vajpayee, o primeiro-ministro da Índia, se mostrou corajoso: “Não estamos surpresos. Já esperávamos isso”.
A busca da Índia para obter uma vantagem estratégica absoluta sobre o Paquistão foi frustrada pela tenacidade dos cientistas, engenheiros e estadistas paquistaneses, que buscavam sua própria dissuasão por qualquer meio necessário.
“Na escravidão, nem a espada nem a estratégia funcionam; mas quando um homem sente o gosto da convicção, as correntes se quebram”.
– Muhammad Iqbal
Promessa e perfídia
Qual é o preço da segurança? O dinheiro se move mais rápido do que as pessoas e, no dia seguinte, as sanções, os embargos comerciais, a instabilidade, o cancelamento da ajuda e a fuga de capitais se seguiram imediatamente. Em junho de 1998, e já perto do calote da dívida, queimando suas reservas estrangeiras para tentar manter a moeda flutuante, Sharif implorou à nação que se mantivesse forte e se preparasse para a austeridade, até mesmo recitando a declaração icônica de Bhutto de que “Comeremos grama se for preciso”.
O Washington Post publicou uma matéria exclusiva intitulada “Let them eat grass” (Deixe-os comer grama), destacando a discórdia entre a dispendiosa corrida armamentista e uma população repleta de pobreza.
Um jornal paquistanês observou com pesar: “Temos a bomba, mas não temos água em Karachi”. Um morador lamentou: “A bomba atômica pode ser boa para o país, mas não tivemos uma única gota de água nos últimos quatro dias… como podemos comemorar uma bomba em meio à fome?”
E, no entanto, para muitos, toda essa miséria era o custo aceitável da convicção. Os testes significavam, acima de tudo, uma coisa: o Paquistão finalmente havia se recuperado. O Paquistão sobreviveria.
Os custos econômicos e materiais da dissuasão são altos: décadas de perda de desenvolvimento, estabilidade, paz, investimento e indústria. O Paquistão gasta mais em defesa (4% do PIB) do que em saúde e educação juntas (3%). Para a maioria das nações desenvolvidas, os números são de cerca de 2% e 15%, respectivamente.
Enfrentar um vizinho agressivo quatro vezes maior em extensão territorial e seis vezes maior em população transformou o Paquistão em um estado de guarnição em vigilância permanente. A militarização da nação deixou cicatrizes permanentes; o Paquistão ainda luta contra a alfabetização básica, a desnutrição e a falta de energia. O contrato social tem se desgastado constantemente. Depois que uma nação passa 25 anos consolidando um sistema de segurança, é difícil voltar à normalidade: o público permanece em um estado de cerco, paranoia e vigilância, uma atitude instrumentalizada de forma perfeita para manter a centralidade do Exército e a constante invasão dos serviços de inteligência na vida civil. A política do Paquistão foi remodelada de acordo com as linhas pretorianas, já que medidas drásticas, antes necessárias para a sobrevivência, se consolidaram como comuns e permanentes. Enquanto os paranóicos sobrevivem, é difícil permanecer paranoico. O Paquistão gerou uma cultura de superação, em que os instrumentos de sobrevivência começam a sufocar a própria sociedade que deveriam proteger.
O trabalho estatal é frequentemente realizado nas sombras, em porões, atrás de arame farpado e sob ameaça de morte. A segurança do Estado depende rotineiramente de suborno, extorsão, roubo, mercados negros, vigilância, sabotagem e ameaça de morte. Essa é a lógica da sobrevivência. As bombas nucleares não são construídas a céu aberto: A aquisição dos projetos por AQ Khan foi um roubo total: certificações falsas de usuários finais, empresas de fachada em Dubai e Cingapura e uma rede clandestina de aquisições que vai da China à Líbia. Considere o contrabando de urânio da China para o Paquistão por meio das montanhas, o exagero da CIA ao impedir que os holandeses capturassem AQ Khan em 1975, na esperança de encontrar uma rede maior.
No final, a história de como o Paquistão se tornou uma potência nuclear é uma história de ousadia, intriga, desespero e perigo. Um país pobre, que estava se recuperando da derrota e existencialmente ameaçado, conseguiu realizar um plano extraordinário de várias décadas, evitando sanções e sabotagem, forjando alianças secretas e garantindo a sobrevivência.
O Paquistão finalmente conseguiu respirar fogo. Agora é hora de fornecer água em casa.
“Eu disse a Bhutto Sahib que conseguiríamos a bomba. Eu prometi isso. Eu mantive essa promessa”.
– AQ Khan
Autor: Nasir Al-Hindi trabalhava com investimentos em mercados emergentes em Londres, antes de se formar como físico teórico na Universidade de Cambridge. Ele se interessa por política, tecnologia, ciência e misticismo.
Artista: Toda a arte foi desenhada sob medida para a Kasurian por Ahmet Faruk Yilmaz. Você pode encontrá-lo no Instagram e no Twitter/X em @afaruk_yilmaz.
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Leitura adicional
Monografias e trabalhos acadêmicos:
- Abbas, Hassan. Pakistan’s Nuclear Bomb: A Story of Defiance, Deterrence & Deviance [A história de desafio, dissuasão e desvio]. Oxford University Press, 2018.
- Bennett-Jones, Owen. “One Screw Short: Pakistan’s Bomb” [Um parafuso a menos: a bomba do Paquistão]. London Review of Books, 41(3), fevereiro de 2019.
- Levy, Adrian & Scott-Clark, Catherine. Deception: Pakistan, the U.S. & the Global Nuclear Weapons Conspiracy [Engano: Paquistão, EUA e a Conspiração Global de Armas Nucleares]. Walker & Co., 2007.
- Khan, Feroz Hassan. Eating Grass: The Making of the Pakistani Bomb [Comendo grama: a fabricação da bomba paquistanesa]. Stanford University Press, 2012.
- Tilly, Charles. Coercion, Capital, and European States, AD 990-1992. Blackwell, 1992.
- Khaldun, Ibn. The Muqaddimah: An Introduction to History. 1377 (várias traduções).
- Schelling, Thomas. The Strategy of Conflict [A Estratégia do Conflito]. Harvard University Press, 1960.
- Brodie, Bernard. The Absolute Weapon: Atomic Power and World Order [A Arma Absoluta: Poder Atômico e Ordem Mundial]. Harcourt Brace, 1946.
- Fukuyama, Francis. State-Building: Governance and World Order in the 21st Century. Cornell University Press, 2004.
- Kissinger, Henry. Diplomacy [Diplomacia]. Simon & Schuster, 1994.
Artigos e relatórios:
- Middle East Eye (25 de junho de 2025). “‘Por que não uma bomba islâmica?’: How Israel planned and failed to stop Pakistan going nuclear.” (Reportagem sobre a conspiração israelense-indiana da década de 1980).
- The Economic Times (6 de janeiro de 2022). “Conspiração de ataque nuclear israelense-indiana engavetada nos anos 80, revela relatório”.
- PBS Frontline (2003). “Pakistan’s Secret Bomb” (A bomba secreta do Paquistão) – entrevistas e cronograma (arquivo da PBS.org).
- Fundação do Patrimônio Atômico. “A.Q. Khan Profile” (atomicheritage.org) – resumo da rede de Khan.
- Bennett-Jones, Owen. “One Screw Short: Pakistan’s Bomb” [Um parafuso a menos: a bomba do Paquistão]. London Review of Books, 7 de fevereiro de 2019.
- The Washington Post (11 de junho de 1998). “O grito de guerra dos políticos paquistaneses: ‘Deixe-os comer grama'”.
- Neue Zürcher Zeitung via JPost/TOI (janeiro de 2002). Relatório sobre a campanha de sabotagem do Mossad na Europa em 1981.
- Financial Times (múltiplo). Análises sobre o estado de segurança de Israel e corridas armamentistas regionais (arquivos do FT, 2015-2023).
- Arquivo do Dawn (Karachi): “A leaf from history: N-deal angers US” (21 de abril de 2013) – sobre o acordo de reprocessamento francês da década de 1970.
- National Security Archive Briefing Book #773 (30 de agosto de 2021). “Pakistan’s Nuclear Program Posed ‘Acute Dilemma’ for U.S. Policy” – documentos desclassificados 1978-79.
- Relatórios do Institute for Science & International Security (ISIS): sobre os locais de teste e as atividades de proliferação do Paquistão (isis-online.org, 1998-2010).
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