Haig Hovaness – May 20, 2025
Há 400 silos de mísseis nucleares na região central dos Estados Unidos que constituem o componente terrestre do sistema de dissuasão nuclear dos EUA. Os mísseis Minuteman III nos silos têm cerca de 50 anos de idade. Embora tenham sido atualizados várias vezes ao longo dos anos, a Força Aérea decidiu que um substituto precisa ser desenvolvido. O novo míssil em desenvolvimento, o Sentinel, transformou-se em um caso clássico de programa de armas mal administrado.
O conceito inicial do programa de mísseis Sentinel era substituir diretamente os mísseis Minuteman III nos silos de lançamento existentes. Ao reutilizar os silos, o projeto se tornou competitivo em termos de custo em relação à alternativa de outra extensão da vida útil do Minuteman ou de uma mudança para um conceito de míssil móvel. Embora no início a Boeing e a Northrup Grumman tenham concorrido ao contrato, a Boeing se retirou em 2019 e a Northrop se tornou a única licitante. Os custos projetados começaram a subir drasticamente após esse ponto e, em janeiro de 2024, a Força Aérea notificou o Congresso de que os custos do programa Sentinel haviam excedido as projeções de linha de base em mais de 25%, constituindo uma violação crítica do limite de custo Nunn-McCurdy. Essa violação exigiu uma revisão formal e um processo de certificação para determinar se o programa deveria continuar.
Em julho de 2024, o Departamento de Defesa concluiu sua revisão Nunn-McCurdy. O subsecretário de Defesa para Aquisição e Manutenção certificou que o programa Sentinel atendia aos critérios necessários para prosseguir. No entanto, ele rescindiu a aprovação da Etapa B do programa e determinou uma reestruturação para tratar de custos excedentes e problemas de gerenciamento. Ainda não se sabe se a Northrup Grumman fará mudanças substanciais para reduzir o custo do programa.
Garimpando dólares
O desenvolvimento mais notável no curso das estimativas de custo excessivo do míssil Sentinel é a recente decisão de construir novos silos em vez de reutilizar os existentes. Em maio de 2025, a Força Aérea dos EUA anunciou que o programa Sentinel ICBM exigiria a construção de silos de mísseis totalmente novos, acrescentando bilhões ao custo do projeto. Essa decisão foi tomada depois que avaliações revelaram que os silos envelhecidos do Minuteman III, alguns com quase 100 anos de idade até o final da vida útil esperada do Sentinel, não poderiam ser adaptados adequadamente para os novos mísseis. Fatores como a degradação estrutural e a necessidade de uma ampla modernização foram a base da determinação de que a construção de novos silos era mais prática e econômica do que a adaptação dos antigos.
Afirmar que ocorreu “degradação estrutural” em estruturas de concreto armado projetadas para sobreviver a um ataque próximo com uma arma nuclear é, no mínimo, intrigante. Além disso, a noção de que a moderna infraestrutura de controle conectada por fibra óptica não poderia ser adaptada em estruturas que acomodam cabos analógicos muito mais volumosos e sistemas eletrônicos antigos é altamente questionável. Além disso, há uma preocupação fundamental com relação à construção do silo: os mísseis nucleares modernos são precisos o suficiente para destruir até mesmo o silo de construção mais robusta. A precisão dos ICBMs está agora entre 30 e 50 metros de um alvo. Não existe um projeto de silo viável que possa sobreviver a um impacto próximo (entre 100 e 200 metros) de uma ogiva nuclear moderna de penetração terrestre. Isso torna inúteis as tentativas de melhorar a proteção dos silos existentes. A capacidade de sobrevivência dos silos de mísseis é hoje, em grande parte, um mito sustentado pela inércia institucional e pelos incentivos dos contratos de defesa.
A magia maliciosa da dissuasão nuclear
Talvez o maior benefício conferido ao setor de defesa pela era nuclear seja o conceito elusivo de dissuasão. Como o gato de Schrodinger, ele existe, ao mesmo tempo, em dois estados contraditórios. É sempre absolutamente vital, mas perenemente insuficiente. Seus defensores afirmam que ela está funcionando perfeitamente porque fomos poupados de um ataque nuclear, ao mesmo tempo em que afirmam que estamos em perigo iminente de perder a dissuasão, a menos que gastemos grandes somas para preservá-la. A propriedade mágica da dissuasão é que não há conexão mensurável entre o dinheiro gasto em dissuasão e a quantidade correspondente de dissuasão garantida. Isso ocorre porque a dissuasão existe na mente dos possíveis agressores, cuja psicologia é desconhecida e incognoscível. No entanto, a dissuasão é considerada tão importante que funciona como uma das principais justificativas para qualquer novo programa de armas nucleares. O argumento da dissuasão tornou-se uma fonte de riquezas para os fabricantes de armas nucleares estratégicas.
O pensamento mágico sobre dissuasão é amplamente demonstrado nas decisões duvidosas de projeto do programa de mísseis Sentinel. Originalmente planejado como um simples substituto para os antigos mísseis terrestres Minuteman III, o Sentinel se transformou em um programa de armas descontrolado, com custos projetados que excedem em muito as estimativas iniciais. Os defensores do programa Sentinel invocam a magia da dissuasão como justificativa para cada recurso caro adicionado ao míssil. Eles argumentam que uma carga útil maior, um alcance mais longo e silos mais resistentes contribuirão para a dissuasão, portanto, por que deveríamos discutir sobre outros cem bilhões de dólares?
Risco de desenvolvimento vs. Grifo de desenvolvimento
Há um argumento legítimo para aceitar o risco no desenvolvimento de armas se o objetivo for um salto quântico na capacidade. O desenvolvimento de aeronaves de combate furtivas proporcionou uma vantagem militar mensurável em relação aos adversários em potencial e, portanto, os custos e os atrasos no cronograma desses programas poderiam ser defendidos até certo ponto. No entanto, o programa Sentinel, como vários outros programas de armas dos EUA mal administrados, não oferece um novo recurso significativo, mas fornece “melhorias” duvidosas a um custo enorme. As empreiteiras de defesa, os líderes militares e os políticos têm incentivos para exagerar o valor desses programas e subestimar seus custos, sabendo que, uma vez iniciado, o ímpeto de um grande projeto de armamento é difícil de ser interrompido. Esse problema não termina com o desenvolvimento da arma. O golpe que continua sendo dado é o custo do ciclo de vida, o custo de suporte de um sistema de armas durante sua vida útil operacional. Esse custo também é subestimado de forma crônica, e o principal beneficiário é novamente a empresa contratada para a defesa. Há motivos para acreditar que o Sentinel seguirá esse padrão e terá custos de ciclo de vida superiores às estimativas atuais de US$ 250 a US$ 300 bilhões.
Conclusão
O programa de mísseis Sentinel é mais um programa de armas dos EUA mal administrado que exibe as falhas crônicas de um sistema de aquisição distorcido por incentivos perversos de fornecedores e falhas na supervisão governamental. O Secretário de Defesa deve ordenar imediatamente mudanças no programa de mísseis Sentinel para utilizar a atual infraestrutura de lançamento do Minuteman, com o mínimo de modificações necessárias nas instalações existentes. Como nenhum silos pode sobreviver a ataques de ICBMs modernos, a construção de novos silos aumentará muito o custo do programa e acrescentará pouca capacidade operacional. A disposição do atual Secretário de Defesa em fazer essas mudanças será um teste da seriedade do governo Trump em eliminar o desperdício nas operações governamentais. Se o Departamento de Defesa não agir para conter o custo desse programa, o Congresso deve condicionar a continuidade do financiamento à implementação de uma abordagem de projeto sólida com base em uma análise independente feita por especialistas fora da influência do Pentágono e da empresa contratada. A Northrup Grumman deveria seguir um conselho de bom senso: se você se encontrar em um buraco, pare de cavar.
Fonte: https://www.nakedcapitalism.com/2025/05/coffee-break-armed-madhouse-missile-misfit.html
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