Por Nick Corbishley em 27 de junho de 2023
Washington está ameaçando expandir seu regime de sanções para o México, seu segundo maior parceiro comercial, por querer proteger sua própria diversidade de culturas nativas, bem como a rápida piora da saúde de seus cidadãos.
Quase três décadas após a assinatura do NAFTA, o México ultrapassou os Estados Unidos como líder mundial em obesidade infantil. Como as dietas ricas em milho nativo e outros alimentos tradicionais foram suplantadas por alimentos e bebidas ultraprocessados, a maioria deles provenientes dos EUA, o México está agora nas garras de uma crise de saúde alarmante. Esta questão já foi discutida em um estudo da VOXEU publicado aqui em 2018, cujas descobertas indicaram que “nos estados mexicanos, um aumento de um desvio padrão na participação insalubre das importações de alimentos dos EUA aumenta a probabilidade de indivíduos serem obesos em cerca de 5 pontos percentuais”.
De acordo com esse artigo, as taxas de obesidade adulta mais do que triplicaram no México entre 1980 e 2012, de 10% para 35%. Hoje, a taxa é de 37%, a quinta mais alta do mundo. Mais de 12% da população adulta tem diabetes e mais 22% pré-diabetes. Quase metade (47%) dos adultos têm hipertensão — a mesma proporção que os EUA.
A menos que as tendências atuais sejam revertidas, quase metade (43%) de todas as crianças entre 5 e 19 anos podem ser obesas até 2030, de acordo com previsões da Food Health Alliance. O governo AMLO está determinado a assumir o controle (desculpas), mas enfrenta um muro de resistência de seu maior parceiro comercial, os EUA, que fornece 80% das importações de alimentos do México.
O México já promulgou uma das leis de rotulagem de alimentos mais rigorosas do planeta em 2020, para o horror das empresas globais de alimentos e bebidas. Para eles, o México é um mercado vital, consumindo mais alimentos processados do que qualquer outro país da América Latina. Os EUA, a UE, o Canadá e a Suíça, que abrigam algumas das maiores empresas de alimentos do mundo, tentaram inviabilizar a nova legislação. Mas em vão. A chegada da Covid-19, que é particularmente letal para pessoas com três comorbidades — obesidade, diabetes e hipertensão — fortaleceu o caso e a resolução do governo.
O governo da AMLO também aprovou uma nova legislação para proibir as gorduras trans de todos os alimentos processados, que entrará em vigor em setembro. E está tentando proibir o consumo de culturas transgênicas, embora poquito a poquito. Em 31 de dezembro de 2020, o presidente do México, Andrés Manuel López Obrador (também conhecido como AMLO), emitiu um decreto pedindo que todas as importações de culturas transgênicas, incluindo milho, bem como o “provavelmente” cancerígeno glifosato sejam eliminados até o final de janeiro de 2024. Fundamentalmente, o decreto contou com o apoio da Suprema Corte do México.
Mas o decreto aterrorizou os agricultores dos EUA, particularmente no cinturão do milho, empresas da Big Ag e gigantes globais da biotecnologia, por uma boa razão: mais de 92% do milho cultivado nos Estados Unidos é transgênico, e o México, onde o milho foi domesticado pela primeira vez há cerca de 9.000 anos, é atualmente o maior mercado de exportação de milho dos EUA, tudo graças ao NAFTA. Seu segundo maior mercado, a China, vem reduzindo gradualmente suas importações de milho dos EUA devido a uma combinação de fraca demanda doméstica, suprimentos mais baratos do Brasil e o espectro da escalada da guerra comercial com os EUA. Entre eles, a China e o México foram responsáveis por mais da metade de todas as compras no exterior de milho dos EUA no ano passado.
Diante da ameaça de medidas de retaliação dos EUA, o governo de AMLO emitiu um novo decreto presidencial no início deste ano. Inclui isenções para milho para ração, que conta para a maior parte das exportações dos EUA. Em seu novo decreto, a proibição se aplica apenas ao milho transgênico usado em tortilhas e massa de milho, que é fornecido quase exclusivamente por produtores mexicanos de variedades de milho branco e nativo. O governo se reservou o direito de substituir o milho transgênico por ração animal em algum momento no futuro.
Apenas 4% das exportações de milho dos EUA são de milho branco, e a maior parte disso não vai para tortilhas. Em outras palavras, o novo decreto terá um impacto mínimo sobre os produtores dos EUA, pelo menos por alguns anos. No entanto, mesmo isso não acalmou o governo dos EUA.
No início deste mês, Washington convocou um painel de disputa comercial, argumentando que o novo decreto ainda viola o acordo de livre comércio EUA-México-Canadá e é baseado em premissas científicas falsas. Uma semana depois, o governo canadense se juntou a discussão argumentando que o México poderia estender sua proibição de transgênicos a outras culturas. O painel de especialistas bem pagos agora passará cerca de meio ano estudando a queixa antes de divulgar suas descobertas, o que poderia levar à imposição de sanções comerciais ao México se o país for considerado violador do acordo comercial USMCA.
Mas se a escalada da disputa comercial dos EUA e do Canadá com o México pretendia quebrar a determinação do governo mexicano, parece ter tido o efeito oposto. Em vez de se curvar às ameaças de sanções comerciais, o governo do México aumentou a aposta. No sábado, impôs uma tarifa de 50% sobre as importações de milho branco com o aparente objetivo de impulsionar a produção nacional e impedir a entrada de milho transgênico. O México importa relativamente pouco milho branco — o tipo usado para consumo humano — e a maior parte vem dos EUA e da África do Sul, de acordo com La Jornada.
“Pode ser que eles nos levem a um painel, mas isso é uma questão de saúde pública”, disse AMLO em sua conferência matinal diária, acrescentando que Washington se recusou a realizar conjuntamente uma investigação com cientistas mexicanos para estudar os danos causados pelo consumo de milho transgênico. “Há muitos interesses envolvidos”, concluiu.
A decisão da AMLO de impor uma tarifa sobre as importações de milho branco vem depois que os produtores de milho no estado de Sinaloa fecharam o aeroporto local de Culiacán por dois dias em protesto contra os baixos preços internacionais do milho. A esperança é que a tarifa de importação ajude a estancar as pressões de queda dos preços para os produtores locais. O presidente do México também disse que assinará um decreto impedindo as lojas de tortilhas de comprar milho transgênico:
“Estou prestes a assinar esta semana (um acordo) para que apenas milho branco e não transgênico seja usado em lojas de tortilhas. Isso será acompanhado pelo estabelecimento de tarifas para que [o milho transgênico] não seja importado e comprado de produtores mexicanos”
As últimas ações de AMLO presumivelmente provocarão ainda mais ameaças de Washington e Ottawa. Mas as apostas parecem ser muito altas para o governo do México recuar neste momento. Em risco não está apenas a saúde (já comprometida) de muitos mexicanos, mas também as variedades e ecossistemas nativos de milho do país, que são inestimáveis não apenas para o México, mas para o mundo em geral. Como Timothy A. Wise, consultor sênior do Instituto de Agricultura e Política Comercial, observa em um artigo para o Consortium News, a escalada da luta por alimentos entre os EUA, Canadá e México “pode muito bem testar até que ponto um grande exportador pode usar um acordo comercial para forçar uma nação soberana a abandonar as medidas que considera necessárias para proteger a saúde pública e o meio ambiente”:
Como o Ministério da Economia do México observou em sua breve resposta [à convocação de um painel de disputa comercial pelo governo dos EUA], o México mostrará que suas medidas atuais têm pouco impacto sobre os exportadores dos EUA, porque o México é autossuficiente em milho branco e nativo.
Qualquer substituição futura de milho não transgênico não envolverá restrições comerciais, mas virá dos investimentos do México na redução da dependência de importações, promovendo o aumento da produção doméstica de milho e outros produtos essenciais.
A declaração também observou que o capítulo ambiental do Acordo EUA-México-Canadá obriga os países a proteger a biodiversidade, e para o México, onde o milho foi domesticado pela primeira vez e a dieta e a cultura são tão definidas por ele, a biodiversidade do milho é uma prioridade.
Quanto à afirmação de que as preocupações do México sobre o milho transgênico e o glifosato não se baseiam na ciência, a ação do Escritório de Representação Comercial dos EUA veio na esteira de cinco semanas sem precedentes de fóruns públicos convocados pelas agências científicas nacionais do México para avaliar os riscos e perigos.
Mais de 50 especialistas mexicanos e internacionais apresentaram provas que justificam as medidas cautelares tomadas pelo governo. (Eu resumi algumas das evidências em um artigo anterior.)
Mas mesmo que o México ganhe a disputa, o governo AMLO ainda terá seu trabalho cortado. Embora um declínio nas importações de milho branco em 2022 sugira um certo progresso na redução da dependência das importações, os dados a nível nacional mostram poucos sinais de um aumento significativo na produção de milho. Como observa Wise, “com os preços do milho e do trigo caindo cerca de 20% nas últimas semanas, o governo está comprando cerca de 40% da colheita de pequenos e médios agricultores a preços mais altos, com o objetivo de dar aos produtores maiores o poder de barganha para exigir preços mais altos dos grandes compradores de grãos que dominam a indústria de tortilhas.
AMLO também parece estar de olho no poder de mercado superdimensionado dos monopólios alimentares do México. Em um discurso na semana passada, ele disse:
Ainda existem muitos monopólios. Por exemplo, o monopólio do milho. Duas empresas controlam 90% da indústria do milho. Noventa por cento! Imagine isso, em um país onde o milho é o alimento básico. Carne: três grandes [empresas]. Peixe: cerca de cinco. Ovos: cerca de 10. Portanto, precisamos encontrar uma maneira de democratizar toda a atividade produtiva.
Mas o principal problema agora é com o milho amarelo, do qual o México é extremamente dependente para alimentação animal. E, no momento, quase tudo isso vem dos EUA, em forma de GM. De fato, as importações de milho do México devem subir para 18 milhões de toneladas no próximo ano comercial, um aumento de 5% em relação ao ano anterior, devido ao aumento da demanda dos setores de amido e ração animal. Isso, de acordo com um Serviço Agrícola Global do Departamento de Agricultura dos EUA.
Para tentar reverter essa tendência, o governo do México está estudando a possibilidade de chegar a acordos com agricultores na Argentina e no Brasil para adquirir importações de milho amarelo não transgênico, ao mesmo tempo em que tenta aumentar a produção doméstica. Para esse fim, cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) desenvolveram três variedades de milho amarelo — Kuautli Puma, Mistli Puma e Coztli Puma – como uma opção para produtores em áreas de pico de irrigação por chuva ou irrigação artificial. Além disso, como relatado anteriormente aqui, alguns agricultores dos EUA também estão apoiando a proposta de proibição de transgênicos no México.
Mas o resultado desta disputa comercial será finalmente decidido pelos juízes supostamente independentes no painel de disputa. E esse resultado pode ter repercussões globais. Se o painel ficar do lado dos demandantes, como tende a acontecer na maioria desses casos, o México poderá enfrentar sanções retaliatórias significativas caso seu governo decida prosseguir com sua proibição do milho transgênico para consumo humano. A mensagem será clara para os governos em todo o mundo: pense duas vezes antes de adotar medidas para proteger a saúde pública e o meio ambiente, se essas medidas ameaçarem de alguma forma os interesses econômicos de um grande exportador com quem você assinou um acordo de livre comércio.
Fonte: https://www.nakedcapitalism.com/2023/06/mexicos-amlo-government-instead-of-bowing-to-sanction-threats-ups-ante-in-food-fight-with-us-and-canada.html
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