Nick Corbishley – 26 de abril 2024
Nota do Saker Latinoamérica: Quantum Bird aqui. Soará terrivelmente familiar para alguns…
Nesta semana, o governo do México anunciou centenas de tarifas “temporárias” sobre importações de países com os quais não possui acordo comercial. As tarifas foram impostas a 544 produtos importados, incluindo calçados, madeira, plástico, material elétrico, instrumentos musicais, móveis e aço, e variam de 5% a 50%. Elas têm um alvo claro em mente: as importações da China, o segundo maior parceiro comercial do México, embora a palavra “China” não seja mencionada nenhuma vez no decreto.
A última rodada de tarifas – que entrou em vigor na terça-feira – será aplicada por dois anos. Elas vêm na esteira de um pacote de tarifas impostas pelo Ministério da Economia no mês passado sobre pregos e esferas de aço da China. A Ministra da Economia do México, Raquel Buenrostro, falando em um evento do Conselho das Américas na Cidade do México, disse que as tarifas eram necessárias para “evitar a concorrência desleal”:
“Temos visto muitos produtos chegando [ao país] (…) a um preço muito baixo e substituindo nossos produtores nacionais (…) Os preços para o público não caem, mas [as importações baratas] estão substituindo os fabricantes de têxteis, calçados [e outros fabricantes].
A medida recebeu aplausos de alguns figurões do setor mexicano. O presidente da Confederação das Câmaras Industriais dos Estados Unidos Mexicanos, Alejandro Malagón Barragán, disse que a medida era necessária “para oferecer condições de mercado justas aos setores industriais nacionais que enfrentam situações de vulnerabilidade, especialmente diante do grave déficit comercial não petrolífero com a China, que em 2023 chegou a US$ 104 bilhões”. As tarifas, segundo ele, “não são uma medida protecionista, mas são necessárias para criar condições equitativas, pois combatem práticas injustas como dumping e subsídios que prejudicaram seriamente as empresas mexicanas”.
No entanto, embora a proteção das indústrias nacionais possa ser um dos muitos motivos por trás dessa nova série de tarifas, o principal motivo é aliviar as preocupações de Washington com relação às empresas chinesas que se aproveitam de sua estratégia de nearshoring instalando-se no México. Como o próprio decreto observa, “devido à crescente implementação de novos modelos comerciais em nível global, como é o caso da relocalização (nearshoring), (…) é necessário implementar ações concretas que permitam uma interação equilibrada no mercado, para evitar distorções econômicas que possam afetar a relocalização de setores produtivos considerados estratégicos para o país”.
As importações do México provenientes da China, somente nos dois primeiros meses deste ano, totalizaram US$ 19,6 bilhões, representando cerca de um quinto de todas as importações do México, de acordo com o El Financiero. Isso representa um aumento em relação aos cerca de 15% registrados em 2015. Durante o mesmo período, a participação dos EUA nas importações mexicanas caiu de 50% para 44%, mesmo quando os EUA e o México se tornaram, no ano passado, os maiores parceiros comerciais um do outro, pela pela primeira vez em 20 anos.
A participação da China nas importações mexicanas pode chegar a 29% até 2035, de acordo com algumas previsões. Os principais produtos importados incluem telefones, dispositivos LCD, computadores, circuitos eletrônicos integrados, peças de computador, autopeças, peças de TV e circuitos impressos. Os dados do mundo real sugerem que um possível efeito das tarifas dos EUA sobre os produtos chineses é que muitos dos países que tiveram um crescimento mais rápido das exportações para os EUA em setores estratégicos também tiveram um comércio intraindustrial mais intenso com a China nesses mesmos setores. Em outras palavras, como vimos no México, a dependência dos EUA em relação aos produtos chineses está simplesmente sendo deslocada mais para baixo na cadeia de suprimentos.
Um ponto de apoio estratégico de alto risco
Como observei em um artigo há um ano, o recente aumento do comércio e dos investimentos com a China dá ao México uma posição estratégica óbvia entre as duas superpotências econômicas do mundo, mas isso não é isento de riscos, especialmente quando Washington começa a colocar as preocupações com a segurança nacional acima de todas as outras considerações em seu relacionamento com a China:
Por um lado, a economia [do México] está se beneficiando muito da tendência de nearshoring da América do Norte, que está vendo uma onda de empresas globais transferirem algumas ou todas as suas operações da China e de outras partes da Ásia para o México a fim de atender ao mercado dos EUA. No ano passado, essa tendência atraiu US$ 35,3 bilhões em IED, seu nível mais alto desde 2015. Os setores que atraem mais interesse entre as empresas que se mudam para o México incluem fábricas e fornecedores de montagem automotiva, telecomunicações, eletrônicos, indústrias farmacoquímicas e têxteis.
Por outro lado, muitas das empresas que estão se mudando para o México são aparentemente chinesas. Preocupadas com o recente caos no transporte marítimo causado pela pandemia da COVID-19 e com as crescentes fraturas geopolíticas, elas esperam contornar as restrições comerciais norte-americanas, incluindo as regras de origem do USMCA, instalando fábricas no México, conforme relatou o New York Times em fevereiro:
[Dezenas de grandes empresas chinesas estão investindo agressivamente no México, aproveitando-se de um amplo acordo comercial com a América do Norte. Seguindo um caminho traçado por empresas japonesas e sul-coreanas, as empresas chinesas estão montando fábricas que lhes permitem rotular seus produtos como “Made in Mexico” e, em seguida, transportá-los com isenção de impostos para os Estados Unidos.
O interesse dos fabricantes chineses no México faz parte de uma tendência mais ampla conhecida como nearshoring ou realocação próxima. As empresas internacionais estão transferindo a produção para mais perto dos clientes para limitar sua vulnerabilidade a problemas de transporte e tensões geopolíticas.
A participação de empresas chinesas nessa mudança mostra a suposição cada vez mais profunda de que a divisão entre os Estados Unidos e a China será uma característica duradoura da próxima fase da globalização. Entretanto, ela também revela algo fundamental: além das tensões políticas, as forças comerciais que unem os Estados Unidos e a China são ainda mais poderosas.
Como observei naquele artigo, as propostas da China em relação ao México não passaram despercebidas pelos legisladores e lobistas de Washington.
“A China vê cada vez mais oportunidades no México, e os investimentos estão aumentando”, disse à Fox News [2] Eric Farnsworth, vice-presidente do Council of the Americas, um grupo de lobby empresarial cujos membros incluem 200 empresas de primeira linha que representam a maior parte do investimento privado dos EUA na América Latina. “É conveniente tentar contornar as sanções (…) indo para o México, produzindo no México e depois tentando entrar no mercado dos EUA.”
O aumento da atividade comercial e de investimentos da China no México levantou preocupações no cinturão de Washington de que Pequim pode estar buscando uma vantagem financeira e política, uma vez que as tensões entre os EUA e o México aumentam em relação a uma série de questões, desde energia até alimentos transgênicos, passando pelo comércio de fentanil (que também envolve a China) e a recusa contínua do governo mexicano em endossar as sanções contra a Rússia. De acordo com Farnsworth, o aumento do investimento chinês se resume a dois fatores principais: As tentativas de Pequim de contornar as sanções de Washington e a deterioração das relações entre os EUA e o México.
Aço, EVs e Fentanil
Desde então, o governo dos EUA intensificou sua guerra de palavras contra a China e o México em relação ao comércio ilícito de fentanil, que está matando dezenas de milhares de cidadãos americanos por ano. Também tem pressionado o México para impedir que a China venda seu aço para os EUA por meio de seu vizinho do sul, e até ameaçou impor tarifas sobre o aço mexicano se não tomar medidas suficientemente duras.
A mais recente causa de atrito tem sido a crescente presença de montadoras chinesas no México. Nos últimos três anos, marcas como Changan, JMC, Chirey, Jaecoo e Jetour estabeleceram operações no México. A BYD, a maior fabricante de veículos elétricos da China – e agora do mundo – tem atualmente seis concessionárias no México, mas planeja ter 50 (com presença em todos os 32 estados do México) até o final deste ano. A CEO da BYD Americas, Stella Li, disse recentemente à Reuters que a empresa estava planejando construir uma fábrica no México com capacidade de produção de 150.000 unidades por ano.
Basta dizer que isso não foi bem aceito nos EUA. Um porta-voz da Casa Branca disse que o governo Biden não permitirá que as montadoras chinesas inundem o mercado com veículos que “representem uma ameaça à segurança nacional”. De acordo com um artigo recente do jornal mexicano Reforma, citando três autoridades mexicanas não identificadas, o governo mexicano, sob pressão constante dos EUA, está mantendo as montadoras chinesas afastadas ao se recusar a oferecer-lhes incentivos, como terrenos públicos de baixo custo ou impostos mais baixos, para investimentos na produção de veículos elétricos. As autoridades também disseram que suspenderiam qualquer reunião futura com as montadoras chinesas.
A crescente implantação de medidas protecionistas no México, em grande parte a pedido dos EUA, provocou raras críticas na imprensa empresarial mexicana. O jornal financeiro on-line Expansión.mx apresentou um artigo de opinião inflamado de Jonathan Torres, ex-diretor editorial da Forbes Media LatAm, intitulado “US to Mexico: Vocês estão contra a China ou contra mim”:
Desde 2022, as autoridades norte-americanas Janet Yellen (Secretária do Tesouro), Jake Sullivan (Conselheiro de Segurança Nacional) e Katherine Tai (Representante Comercial) reiteraram várias vezes que a ameaça da China é um dos riscos mais delicados em sua estratégia de segurança nacional, tanto que implantaram uma série de medidas para impedir que investimentos chineses entrem em seu território, inclusive por meio de seus parceiros comerciais. Lendo nas entrelinhas, a mensagem é direta: “você está comigo em minha estratégia contra a China ou, caso contrário, sofrerá consequências em termos de comércio, investimento etc.”
Os Estados Unidos, dadas essas circunstâncias, não estão necessariamente analisando o fenômeno do nearshoring da mesma forma que o resto do mundo… Para o governo Biden, as cadeias de suprimentos globais são estratégicas, mas somente sob certas condições, ou seja, desde que não ameacem a segurança nacional dos EUA. Em outras palavras, o que realmente interessa aos EUA é o “shoring de segurança”, não o nearshoring.
A ironia é gritante: a superpotência famosa por sua promoção do (NC: assim chamado) mercado livre está tentando impor a terceiros países sua própria legislação sobre o comércio com a China. No México, por exemplo, a indústria automotiva chinesa está acumulando rapidamente participação no mercado e, portanto, está na mira do governo dos EUA.
Não há contestação, diz Torres: “Estamos enfrentando um ato ilegal”.
Two’s Company…
Em um artigo de opinião intitulado “Para a China, com antipatia: 544 tarifas”, o diretor editorial do El Economista, Luis Miguel González, comparou a parceria estratégica do México com os EUA a um casamento, no qual “não há espaço para um amante chinês”. Ele também alertou que o principal parceiro comercial do México está se tornando “cada vez mais possessivo”:
Ele nos pede que provemos nosso amor repetidas vezes. Ele nos oferece o nearshoring como recompensa.
A metáfora do casamento e do amante pode ser grosseira, mas é verdadeira. O mesmo pode ser dito sobre as provas de amor. Os Estados Unidos se tornaram muito exigentes. Em dezembro do ano passado, a secretária do Tesouro, Janet Yellen, pediu ao México que criasse um órgão para analisar os investimentos estrangeiros que chegam ao México. Eles estão preocupados com uma possível subnotificação dos investimentos da China em nosso país. Em fevereiro, a representante comercial da Casa Branca, Katherine Tai, levantou a voz sobre a possível introdução de aço chinês nos Estados Unidos “disfarçado” de aço mexicano. No mês passado, Donald Trump ameaçou impedir a entrada de carros chineses se eles forem produzidos no México.
Independentemente de quem ocupar a Casa Branca no próximo ano, os laços comerciais do México com a China estarão cada vez mais em foco – e sob pressão – ao norte da fronteira. O foco principal da próxima revisão do Acordo entre México, Estados Unidos e Canadá (USMCA) será fazer os ajustes necessários para posicionar a região da América do Norte em relação à China, diz Ildefonso Guajardo, ex-ministro da Economia que chefiou a equipe de negociação do México para o USMCA e atualmente é coordenador de questões internacionais do candidato presidencial Xóchitl Gálvez.
“O verdadeiro problema subjacente para a próxima revisão do USMCA em 2026 não são as regras de origem nem os transgênicos. O problema para 2026 chama-se China”, disse Guajardo nesta terça-feira, também em um evento organizado pelo Conselho das Américas. Guajardo descreve a China como um parceiro comercial e um concorrente do México. Sendo assim, o governo mexicano deve priorizar sua integração com os Estados Unidos.
No entanto, nem todos no México estão tão despreocupados com a perspectiva de o governo mexicano apoiar os EUA, para todos os efeitos uma superpotência em declínio, em sua luta geopolítica mais ampla com a China.
Preso no meio
“O velho rico da cidade, os EUA, está tendo problemas com o novo rico da cidade, a China”, diz Enrique Dussel, do Centro de Estudos China-México da Universidade Nacional Autônoma do México. “E o México – sob as administrações anteriores e a atual – não tem uma estratégia em relação a essa nova relação triangular.”
E isso não faz sentido, dado o risco que o México corre de ser pego no meio desse duelo titânico entre duas superpotências. Mas, de acordo com o presidente cessante do México, Andrés Manuel Lopez Obrador (também conhecido como AMLO), o México não tem muita escolha:
Não podemos nos fechar, não podemos nos separar, não podemos nos isolar. É fato que temos 3.800 quilômetros de fronteira, por razões geopolíticas (presumivelmente em referência à invasão, ocupação e apropriação pelos EUA de mais da metade do território mexicano em meados do século XIX). Com todo o respeito, não somos um país europeu, nem somos o Brasil. Temos essa vizinhança e, além disso, se concordarmos com as coisas, como temos feito, podemos nos ajudar mutuamente… Nossa integração econômica já está bem avançada.
De fato, no mesmo discurso, AMLO pediu uma intensificação da integração norte-americana, nos moldes da União Europeia, preservando, de alguma forma, o status do México como um país “livre, independente e soberano”:
O importante aqui é como fortalecer essa integração e esse compromisso que é do interesse de ambas as nações, Estados Unidos e México, para fortalecer a América do Norte e, posteriormente, fortalecer todo o continente americano, assim como no início foi criada a Comunidade Europeia, que viria a se tornar a União Europeia.
É desconcertante ouvir um chefe de estado latino-americano – especialmente alguém da estatura de AMLO – pedindo para replicar o sucesso da União Europeia. Nos últimos dois anos, o bloco supranacional não apenas dinamitou o futuro econômico da Europa por meio de suas desastrosas sanções contra seu maior fornecedor de energia, a Rússia, como também apoiou os crimes de guerra genocidas de Israel em Gaza. A UE também não tem nenhuma consideração pela soberania nacional e pelos princípios democráticos básicos, e está fazendo tudo o que pode para minar esses dois aspectos.
Ironicamente, AMLO disse as palavras acima em um discurso intitulado “The United States Must Learn to Respect Mexican Sovereignty” (Os Estados Unidos devem aprender a respeitar a soberania mexicana), no qual ele criticou o Departamento de Estado dos EUA por destacar o México por “questões significativas de direitos humanos” em seus “Relatórios de 2023 sobre Práticas de Direitos Humanos”. Como perguntou o presidente cessante do México, o que dá ao governo dos EUA o direito de julgar outros países com base em seu histórico de direitos humanos, considerando a maneira hostil com que tem agido em relação a outras nações nos últimos 200 anos?
“Como eles podem falar sobre direitos humanos se destinam bilhões de dólares à guerra para a morte de inocentes em todos os países do mundo onde há confronto? Onde está a liberdade e a livre manifestação de ideias?
Mas, no fundo, AMLO parece acreditar não apenas que Joe Biden tem uma “política de respeito ao México”, mas que os EUA podem de fato ser reformados, o que traz à mente (ou pelo menos à minha mente) a fábula do Escorpião e do Sapo.
“Insistimos muito – e continuaremos insistindo – em querer mudar a política externa dos EUA”, disse AMLO. Tudo o que ele está pedindo em troca é que a parceria bilateral EUA-México seja “baseada em cooperação, integração e respeito à soberania”. Precisamos um do outro, disse ele, “nós nos complementamos, vocês só precisam aprender a nos respeitar”. Isso deixará espaço suficiente para que o México continue a estreitar os laços com a China, maior rival geopolítico dos EUA, bem como com outros parceiros estratégicos? AMLO parece pensar que sim; eu não tenho tanta certeza.
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